Ernst Klugmann sind wir: Vier unübersetzte lateinische Staatsschriften mit KI übertragen

Unter dem Namen “Ernst Klugmann” veröffentlichen wir im Selbstverlag deutsche Übersetzungen von vier frühneuzeitlichen lateinischen Staatsschriften, die — nach allem, was wir ermitteln konnten — noch nie zuvor ins Deutsche übersetzt wurden. Zwei Dinge dazu gehören an den Anfang, nicht ans Ende des Textes: Ernst Klugmann ist ein Name, den Westwood Works für diese Publikation verwendet, kein realer Historiker. Und die Übersetzungen sind mit Unterstützung von KI-Sprachmodellen entstanden, nicht von einem Altphilologen allein am Schreibtisch. Beides ist keine Enthüllung. Beides ist einfach wahr, und dieser Beitrag beschreibt, wie das Projekt tatsächlich verlaufen ist.

Das ist kein Produkt. Es ist ein Nebenprojekt, das aus einer einfachen Frage entstanden ist: Was passiert, wenn man ein modernes Sprachmodell auf eine Textgattung ansetzt, die weit außerhalb dessen liegt, was die meisten Leute für einen sicheren Anwendungsfall halten würden — dichtes, syntaktisch brutales, 400 Jahre altes Latein — und die Ergebnisse dann sorgfältig prüft, statt sie einfach zu glauben?

Texte finden, die noch niemand übersetzt hat

Die Gattung ist der Tacitismus: frühneuzeitliches politisches Schrifttum, das auf der ratio status — der “Staatsräson” — aufbaut und Tacitus als Lehrmeister dafür liest, wie Macht tatsächlich funktioniert, nicht wie sie funktionieren sollte. Das ist eine reale wissenschaftliche Nische, und für sie gibt es bereits zwei laufende deutsche Übersetzungsreihen: die Bibliothek des deutschen Staatsdenkens und die Editionen zur Frühen Neuzeit. Bevor wir auch nur einen Text angefasst haben, haben wir beide Reihen durchgesehen und im KVK sowie im K10plus recherchiert — den Standardweg, um zu prüfen, ob es bereits eine deutsche Ausgabe eines lateinischen Werks gibt. Eine Websuche kann hier keine Negativaussage beweisen; nur der Katalogabgleich kommt dem nahe.

Dieser Abgleich hat mehrere naheliegende Kandidaten aussortiert (Lipsius’ Politica, Althusius, Clapmar — alle bereits übersetzt) und vier Texte übrig gelassen, die, soweit wir feststellen konnten, noch nicht übersetzt sind:

• Justus Lipsius, Monita et Exempla Politica (1605) — ein Fürstenspiegel, gebaut aus antiken römischen und griechischen Vorbildern.
• Kardinal Mazarin (zugeschrieben), Breviarium Politicorum (1684) — schroffe, praktische Maximen zum Machterhalt, später ins Französische übersetzt und von Umberto Eco mit einem Vorwort versehen, aber nie ins Deutsche.
• Kaspar Schoppe, Paedia politices (1623) und Gabriel Naudé, Bibliographia politica (1633) — ein zweiteiliges Grundlagenwerk darüber, wie man Politik überhaupt studiert, im 17. Jahrhundert von Hermann Conring in einem Band zusammengeführt.
• Henning Arnisaeus, De jure majestatis (1610) — eine systematische Abhandlung über die rechtlichen Grundlagen der Souveränität.

Die Übersetzungs-Pipeline — und wo sie zuerst nicht funktionierte

Jeder Text wurde zweimal übersetzt: einmal texttreu, mit engem Anschluss an Syntax und aphoristischen Rhythmus des Originals, einmal in modernes, für heutige Leser unmittelbar zugängliches Deutsch. Beide Fassungen stehen sich auf gegenüberliegenden Seiten gegenüber, sodass man die eine an der anderen prüfen kann.

Der erste Durchgang arbeitete mit dem OCR-Textlayer vorhandener digitaler Scans. Das war ein Fehler, den wir erkannt und korrigiert haben, nicht vermieden. Historische Drucktype — das lange ſ, Ligaturen, unregelmäßige Abstände — erzeugt OCR-Ergebnisse mit echten Fehlern, und wer einen verunreinigten Ausgangstext übersetzt, wäscht die Fehler lediglich in flüssig klingendes Deutsch. Wir haben die Pipeline umgebaut, sodass ein vision-fähiges Sprachmodell die Seitenbilder direkt liest, die historische Type selbst entziffert und dabei eine eigene Transkription parallel zur Übersetzung liefert. Dieser Vision-Durchgang diente dann als Gegenprobe zu den ursprünglichen, OCR-basierten Übersetzungen — nicht als einmalig erzeugter Ersatz, dem man einfach vertraut.

Was die Überprüfung tatsächlich gezeigt hat

Wir behaupten nicht, dass dies wissenschaftliche, peer-reviewte Übersetzungen sind — sind sie nicht. Kein kritischer Apparat, keine institutionelle Begutachtung, kein Altphilologe, der jede Zeile gegen die Überlieferungsgeschichte prüft. Was wir tatsächlich getan haben: Für Schoppe haben wir unsere deutsche Fassung gegen die italienische kritische Ausgabe von 2022 (A. Panichi) geprüft, die als bislang einzige den lateinischen Text mit einer modernen Übersetzung gegenüberstellt — die beste verfügbare Referenz für einen dieser vier Texte. Für Mazarin haben wir einen systematischen Satz-für-Satz-Vergleich mit der einzigen existierenden modernen Übersetzung angestellt, der publizierten französischen Ausgabe.

Dieser Vergleich ergab vier echte Bedeutungsabweichungen auf rund 100 Seiten — drei mittlere, eine geringe, keine, die den Kern eines Kapitels verändert hätte. Anschließend haben wir jede dieser vier Stellen gegen unsere eigene, bildbasierte lateinische Transkription entschieden. In drei der vier Fälle stimmte unsere deutsche Fassung mit dem Latein überein, und die französische Referenzübersetzung lag falsch — eine vertauschte Himmelsrichtung, ein Rang, der zur Körpergröße wurde, eine Geldzahlung, die zum Lorbeerkranz wurde. Das ist ein wirklich brauchbares Ergebnis. Es ist aber ein Abgleich mit einem einzigen Referenztext, keine Zertifizierung. Wir wollen es nicht größer machen, als es ist.

Warum das Pseudonym — und warum wir das offen sagen

“Ernst Klugmann” existiert, weil diese Übersetzungen kein Westwood-Works-Softwareprodukt sind und wir nicht wollten, dass sie wie eines klingen. Aber ein erfundener Autorenname, der still verschleiert, wer etwas tatsächlich gemacht hat, ist etwas anderes als ein offen benanntes Pseudonym. Wir wollten Letzteres sein. Also: Ernst Klugmann sind wir, KI-Sprachmodelle waren in jedem Schritt beteiligt, und beides steht hier im ersten Absatz, nicht im letzten.

Wo das Projekt gerade steht

Am weitesten fortgeschritten ist der Mazarin-Band — Layout für Taschenbuch und Kindle-Ausgabe liegen bereits vor. Die anderen drei folgen dahinter. Verkaufen wollen wir die gedruckten Ausgaben zum Selbstkostenpreis — einem Preis, der lediglich die Druckkosten deckt, ohne Aufschlag. Eine ISBN oder einen Shop-Link können wir hier noch nicht nennen, weil es beides zum jetzigen Zeitpunkt schlicht noch nicht gibt. Wer Interesse an einem Exemplar oder am Projekt insgesamt hat, erreicht uns unter hi@westwoodworks.de.

Das ist genau die Art von KI-Anwendungsfall, die wir wirklich interessant finden: kein Chatbot, der einem Workflow angeflanscht wurde, sondern eine Aufgabe mit einem echten, überprüfbaren Ausgangstext, einer Möglichkeit, das Ergebnis gegen Referenzmaterial zu prüfen — und einer ehrlichen Angabe darüber, was diese Prüfung abgedeckt hat und was nicht.